落叶小乔木,高可达10米,树冠扁圆形或伞形。小枝光滑。细长,紫色或灰紫色。单叶对生,掌状七裂,基部近楔形或近心脏形,裂片先端尾状,披针形,先端锐尖。尾状,边缘具锯齿,嫩叶两面密生柔毛,后叶表面光滑。5月开花,花紫色,伞形状伞房花序。翅果平滑,10月果熟,棕黄色。
鸡爪槭的变种很多,常见的有:
①红枫:(cv.atropurpureum。又名红槭,紫红鸡爪槭。叶深裂几达叶片基部,裂片长圆状披针形,叶红色或紫红色。枝条紫红色,叶掌状裂,终年呈紫红色;羽毛枫,枝条开展下垂,叶掌状7—11深裂,裂片有皱纹;蓑衣槭,叶较小,掌状7深裂,基部心形,先端长尖,翅果短小。
②细叶鸡爪槭:(cv.dissectum)。又名羽毛枫、羽毛槭、塔枫。叶掌状深裂达基部,为七至十一裂,裂片又羽状分裂,具细尖齿。树冠开展,枝略下垂。
③深红细叶鸡爪槭,(cv.ornatum)。又名红细叶鸡爪槭、红羽毛枫。外形同细叶鸡爪槭,但叶片呈紫红色。
喜温暖气候,适生于半荫环境,要求疏松、肥沃之地。不耐水涝,较耐燥,在阳光曝晒及潮风影响的地方,生长不良。
喜光,忌西射,西射会焦叶、生长不良。较耐阴,在高大树木庇荫下长势良好。对二氧化硫和烟尘抗性较强。
鸡爪槭叶形美观,入秋后转为鲜红色,色艳如花,灿烂如霞,为优良的观叶树种。无论栽植何处,无不引人人胜。植于草坪、土丘、溪边、池畔和路隅、墙边、亭廊、山石间点缀,均十分得体,若以常绿树或白粉墙作背景衬托,尤感美丽多姿。制成盆景或盆栽用于室内美化也极雅致。