先叶暗红,成熟叶紫红。叶互生,叶长卵形或卵状长椭圆形,长4—8厘米,先端渐尖,叶基部广楔形,叶面红色或紫色,背面色彩更红,背后叶顶端紫红,城市绿化美化很美观,花常单生,中等偏小,淡粉红色,花瓣5片,雄蕊多数,花期4—5月,果熟紫黑色。喜光,喜温暖湿润气候,对土壤要求不高,在排水良好,肥沃的土地上生长良好。耐寒、耐旱移栽成活率高,较耐修剪,可作成球状,也可成片做成色带群植。木材鲜紫红色,叶红色亮丽,从出芽致电落叶全是紫红色,为世界著名观赏树种,美国常用做街道、公园、庭院栽植,紫叶矮樱较紫叶稠李、美人、背后亮紫叶表现突出。我国八十年代末从美国引进,1997年中国林科院开始对紫叶矮樱的性状、形态特征、生态习性、栽培管理、繁殖技术、抗逆性等进行了系统的研究,并进行了品种区域栽培试验,在我国南北方都表现良好。部分苗木将捐献给2008年奥运会用于北京主会场重点区域绿化美化。紫叶矮樱和金叶女贞均为优秀的观叶树种,林科院组织数位全国著名园林专家,采用“双十法”运用量化的方法打分,即将彩叶植物分成十什因子,每个因子分三个梯度,总分20分,叶的观赏性和适应性各占10分,其结果紫叶矮樱排名第一。